Entorn de l'any 25 a.C. i una vegada solucionades, que no concloses, les 
Guerres Càntabres després de la conquesta de Lancia, manava Octavio Augusto fundar 
una colònia a la província Lusitana amb el nom d'Augusta Emerita 
(Dión Casio, Història Romana, 53, 25, 2; documents epigráfics 
procedents de l'àrea del Teatre). L'encarregat de complir l'ordre seria 
el llegat Publi Carisio, amb l'objectiu principal d'assentar als 
legionaris més veterans de les guerres mantingudes contra Càntabres i 
Àsturs. Aquesta era una zona poc romanitzada, enmig de Vetons, 
Túrduls, i Lusitans que ocupaven fins aleshores l'extrem 
sud-occidental de la Península.

Les raons de la fundació van estar motivades per aspectes de caràcter
estratègic, funcional i econòmic. La nova colònia va venir a heretar el 
paper protagonitzat amb anterioritat per la pròxima Metellinum (Medellín)
, a l'est de Mèrida, aigües dalt del riu Anas (Guadiana). La seva ubicació 
en una vall favorable per creuar el riu Guadiana, punt de trobada 
entre dues vies principals la Via de la Plata, que enllaça Nord i Sud, 
i la que unia la urbs de Complutum amb Olissipo, d'Est a Oest 
marcaria de manera definitiva el seu futur com nus de comunicacions de 
tota la franja occidental de la Península Ibèrica.
D'altra banda, la topografia oferia una sèrie de turons laterals bé 
ventilades, fonamentals per a la construcció d'edificis singulars 
encara conservats en l'actualitat (Teatre, Amfiteatre, Circ). D'igual 
manera el lloc elegit era ric en matèries primeres en el seu terra granits
, dioritas, marbres,  etc., així com en recursos naturals: bons 
terrenys per al desenvolupament de l'agricultura, boscos pròxims i aigua 
en abundància, com ha quedat de manifest per la presència de 
fonts i la construcció de preses per assortir d'aigua a la colònia 
(Cornalvo i Prosèrpina). També destaca per ser la característica 
ciutat-pont, a imatge de Roma amb la seva illa Tiberina o Tolosa, Còrdova,
etc., escollin-se per al seu emplaçament el marge dret del riu.

El territori dependent d'Augusta Emerita estava pròxim als 20.000 
quilòmetres quadrats, dividint-se per a la seva bona administració en 
prefectures. Aquesta gran extensió ve a coincidir en gran mesura amb la 
actual província de Badajoz (Extremadura), si bé els seus límits cap al 
Sud i cap a l'est, no sobrepassarien les serres pròximes a l'actual 
Safra (Sierra de los Santos), Iulipa-Zalamea de la Serena, i la franja 
pròxima a Valdecaballeros, adjacents amb les altres províncies hispanes 
de la Bètica i la Tarragonina, respectivament.