Claudi II el Gòtic, el nom complet del qual era Marc Aureli Claudi August, va néixer a Il·liria (o tal vegada en Dalmacia) en el si d'una destacada família, el 10 de maig de l'any 214 d. de C. i el seu talent com soldat i bon administrador li van comerciejar la confiança de l'emperador Trajà Deci, que li va encarregar de la defensa de les Termópiles enfront dels invasors procedents del nord de Grècia. En l'any 259 d. de C., l'emperador Valerià I li va atorgar el rang de tribú militar, nomenant-lo governador de Il·liria i general en cap de totes les províncies del baix Danubi. Durant el mandat de Gal·liè, Claudi va arribar a tenir gran fama com militar combatent contra diversos usurpadors i el Senat va erigir estàtues en el seu honor. La mort de Gal·liè en un complot va permetre el nomenament de Claudi II com emperador. El seu regnat és breu però en ell es manifesten signes de crisis, especialment en la Gàl·lia on es produïxen diversos nomenaments d'emperadors i l'inici del moviment dels bagaudas que impliquen regirades de soldats i camperols. Claudi va quedar al marge de la situació en la Gàl·lia ja que es va centrar en la lluita contra els gots del Ponto. La primera batalla va suposar la derrota de les tropes de Claudi però en un segon moviment els romans van aconseguir una contundent victòria. Els gots es van retirar a Macedònia on la fam i la pesta van fer la resta. Aquestes victòries sobre els gots van motivar que l'emperador adoptés l'àlies de "El Gòtic". Però Claudi no va poder aprofitar els seus triomfs ja que una epidèmia de pesta va acabar amb la seva vida, succeint-li Aurelià.