En la primavera de 238 es produeix en Africa una revolta motivada pels abusos del procurador fiscal. El procònsol d'Àfrica era un ancià de 80 anys anomenat Marc Antoni Gordià, home de gran riquesa econòmica i membre d'una família aristocràtica.



La revolta va acabar amb la vida del procurador i els rebels van elegir com emperador a Gordià. El seu fill també anomenat Gordià va ser nomenat corregnant. En tota la província d'Àfrica va ser també reconegut emperador per la qual cosa Gordià va moure els seus fils per fer efectiu el nomenament a Roma. La plebs i els soldats van acollir amb alegria les notícies i el Senat va ratificar el nomenament.



Però en Africa els problemes per a Gordià van prendre força quan Capelià es va rebel·lar i va prendre Cartago. El jove Gordià es va enfrontar al rebel i va morir en la batalla. El pare va posar fi a la seva vida quan va rebre la notícia. Els Gordians havien durat en el govern menys d'un mes.