Marc Claudi Tàcit va néixer al voltant de l'any 200 en el si d'una família humil en les províncies limítrofes amb el Danubi (Nórico, Panonia o Reçia). Dels seus familiars només coneixem al seu germà Florinià qui li va succeir en el tron.

De la seva carrera sabem que va ocupar el càrrec de cònsol en 273.

Després de l'assassinat de Aurelià va haver un interregne relativament llarg de 6 mesos. Durant aquest temps les legions i el Senat van consultar sobre el possible nou emperador ja que Aurelià no havia deixat cap successor. Finalment van decidir proclamar a Tàcit, un dels antics generals que després havia passat a la carrera senatorial.

En el moment de la seva proclamació Tàcit ja havia arribat a l'edat de 75 anys, res habitual en aquella època encara que aquest extrem no pot ser confirmat amb certesa. A més, segons algunes fonts comptava amb una fortuna personal de 280.000.000 de sestercis encara que en aquells dies el valor havia baixat degut a la inflació galopant.

Com primer emperador soldat des de fa molt Tàcit tenia esperances de fundar una nova dinastia. Per això va nomenar al seu germà Florià com prefecte dels pretorians.

Poc després de la seva pujada al tron van tornar a ressorgir les guerres a les fronteres quan tribus germàniques van passar el Rin i van devastar les zones per on van passar. Al mateix temps els gots que van dir haver estat cridats per l'emperador Aurelià per lluitar contra els perses van entrar a Àsia Menor des del Mar Negre i passant pel Caucas.

En conseqüència els germans es van separar. Tàcit es va ocupar dels gots mentre que Florià va lluitar contra la invasió dels germànics. Tots dos tenien èxit. Tàcit va aconseguir una victòria front els Alans prop de Palus Maeotis.

Després de tan sols 6 mesos en el poder i després d'haver aconseguit una victòria enfront dels gots Tàcit va morir de sobte i de manera inesperada en Tyana (Capadòcia).

Ens han arribat dues versions de la seva mort. Eutropi i Aureli Victor compten que la mort es devia a una infecció amb febre mentre que Zosim ens relata que Tàcit va ser assassinat. Com a responsables nomena als mateixos que havien assassinat a Maximi, governador de Síria i probablement familiar de Tàcit.

Tàcit va ser succeït pel seu germà Florià.