Itàlica, avui anomenada Santiponce, a nou Km. al nord-oest de Sevilla, és la fundació romana més 
antiga de la Peninsula Ibèrica. El primer assentament data, segons Apià de fins del segle III a.
C. quan a l'acabar la Segona Guerra Púnica, Escipió reparteix entre els seus homes algunes terres
en la vall del Betis. Amb aquesta ocasió funda un petit assentament per als seus veterans 
( vicus civium romanorum ) al qual s'anomenaria Itàlica en record de l'origen d'aquells primers
colons. 
Comprenia la Itàlica primitiva un parell de petits turons al costat del Gualquivir, que es denominen
actualment Turó de San Antonio i Turó de los Palacios. Les dues altures van ser ocupades després per
els veïns de la moderna població de Santiponce, els quals s'assenten allà des de fins del 
segle XVIII. 
  En els seus orígens la ciutat té el caràcter d'un establiment militar ubicat en les
proximitats de Beturia, una regió que s'estenia fins al riu Guadiana i que va oferir durant 
algun temps un seriós perill a l'ocupació romana. Aquest caràcter militar ho va mantenir la ciutat a 
el que té de llarg gairebé tota la seva existència, com ho testimonia els documents epigráfics de la Legio VII
Gémina i d'una Cohort III Gallorum, entre d'altres.
També és significatiu el fet que en Itàlica passen algun temps de les seves respectives carreres 
militars alguns personatges destacats, com Marc Ulpi Trajà, pare de l'emperador, i
Cayo Vallio Maximià, general que apaivaga la Bètica, en un moment de perilloses insurreccions
e invasions nord-africanes, a fins del segle II d.C.
 
Durant el principat d'August, Itàlica es veu transformada en un municipi, lo que li confereix
la prerrogativa d'encunyar. Obre així una seca que va a produir monedes de bronze des del 15 a.C. 
amb els retrats d'August primer i de Tiberi després. Entre els simbolos empleats en aquesta seca
local, abunden els temes militars, possiblement relacionats amb l'origen mateix de la ciutat.
La cosa més significativa amb tot, que destaca d'aquesta ciutat de les restants de la Bètica, és el que
dos dels seus fills van accedir a tron consecutivament: Trajà ( 97 - 117 d.C.) i Adrià ( 117 - 137 d.C.).
Això va donar com a resultat més immediat un inqüestionable poder a les famílies més notables de 
Itàlica en la política i la vida pública de Roma.
   
Diversos italicencs entren al senat i arriben a constituir un verdader centre de poder i 
decisions a la Roma del segle II d.C. En aquest moment la ciutat torna a canviar el seu estatus 
jurídic i passa de la condició de municipi a la de colònia. Això comporta que si abans, com 
municipi, disposava d'una certa autonomia i lleis pròpies, al passar a ser colònia la seva organització
va  copiar exactament la de Roma. El canvi és tan poc comú que Adrià se sorprèn, segons 
compte Aulo Gelio en Nits Aticas , que els seus paisans, com els de Utica, hagin pres aquesta 
decisió.
Per d'altres, el moment en què això es produeix sembla que cal situar-lo en el regnat de
aquest emperador, atès que el nom de la nova colònia va  incorporar el gentilici de 
Adrià per a anomenar-se Colònia Aelia Augusta Italica.
L'haver aconseguit situar en el tron a dos italicencs, deuria repercutir a la ciutat d'alguna
manera. Sobre això és explícit Dión Casio qui ens informa que tant l'un com l'altre 
van fer donatius a la seva ciutat natal. En especial Adrià sembla que va ser particularment 
generós amb els seus paisans. Les fonts literàries no són molt explícites en aquest aspecte, però les
excavacions arqueològiques han proporcionat documentació abundant sobre els donatius d'Adrià.
La cosa més notable que podem datar contemporani d'aquest emperador és una ampliació de la ciutat 
pel costat nord. Aquest nou barri d'àmplis carrers i grans mansions és el que avui es 
visita en la part excavada de les ruïnes.