Itàlica, avui anomenada Santiponce, a nou Km. al nord-oest de Sevilla, és la fundació romana més antiga de la Peninsula Ibèrica. El primer assentament data, segons Apià, de finals del segle III a.C. quan a l'acabar la Segona Guerra Púnica, Escipió reparteix entre els seus homes algunes terres en la vall del Betis. Amb aquesta ocasió funda un petit assentament per als seus veterans ( vicus civium romanorum ) al qual s'anomenaria Itàlica en record de l'origen d'aquells primers colons.

Comprenia la Itàlica primitiva un parell de petits turons al costat del Gualquivir, que es denominen actualment Cerro de San Antonio i Cerro dels Palaus. Les dues altures van ser ocupades després pels veïns de la moderna població de Santiponce, els qui s'assenten allà des de fins del segle XVIII.

En els seus orígens la ciutat té el caràcter d'un establiment militar ubicat prop de Beturia, una regió que s'estenia fins al riu Guadiana i que va oferir durant algun temps un seriós perill a l'ocupació romana. Aquest caràcter militar ho va mantenir la ciutat al llarg de gairebé tota la seva existència, com ho testimonia els documents epigráfics de la Legio VII Gémina i d'una Cohort III Gallorum, entre d'altres.

També és significatiu el fet que en Itàlica passen algun temps de les seves respectives carreres militars alguns personatges destacats, com Marc Ulpi Trajà, pare de l'emperador, i Cayo Vallio Maximià, general que apaivaga la Bètica, en un moment de perilloses insurreccions e invasions nord-africanes, a fins del segle II d.C.

Durant el principat d'August, Itàlica es veu transformada en un municipi, el que li confereix la prerrogativa d'encunyar. Obre així una seca que va a produir monedes de bronze des del 15 a.C. amb els retrats d'August primer i de Tiberi després.

Entre els simbols emprats en aquesta seca local, abunden els temes militars, possiblement relacionats amb l'origen mateix de la ciutat.

La cosa més significativa amb tot, que destaca d'aquesta ciutat de les restants de la Bètica, és el que dos dels seus fills van accedir a tron consecutivament: Trajà ( 97 - 117 d.C.) i Adrià ( 117 - 137 d.C.). Això va donar com a resultat més immediat un inqüestionable poder a les famílies més notables d'Itàlica en la política i la vida pública de Roma.

Diversos italicencs entren al senat i arriben a constituir un verdader centre de poder i decisions a la Roma del segle II d.C. En aquest moment la ciutat torna a canviar el seu estatus jurídic i passa de la condició de municipi a la de colònia. Això comporta que si abans, com municipi, disposava d'una certa autonomia i lleis pròpies, al passar a ser colònia la seva organització va a copiar exactament la de Roma. El canvi és tan poc comú que Adrià es sorprèn, segons compte Aulo Gelio en Nits Atiques , que els seus paisans, com els de Utica, hagin pres aquesta decisió.

D'altra banda, el moment en què això es produeix sembla que cal situar-lo en el regnat d'aquest emperador, atès que el nom de la nova colònia va a incorporar el gentilici d'Adrià per anomenarse Colònia Aelia Augusta Italica.

L'haver aconseguit situar en el tron a dos italicencs, deuria repercutir a la ciutat d'alguna manera. Sobre això és explícit Dió Casio qui ens informa que tant l'un com l'altre van fer donatius a la seva ciutat natal. En especial Adrià sembla que va ser particularment generós amb els seus paisans. Les fonts literàries no són molt explícites en aquest aspecte, però les excavacions arqueològiques han proporcionat documentació abundant sobre els donatius d'Adrià.

El més notable que podem datar contemporani d'aquest emperador és una ampliació de la ciutat pel costat nord. Aquest nou barri d'amplis carrers i grans mansions és el que avui es visita en la part excavada de les ruïnes.