En torno al año 25 a.C. y una vez solventadas, que no concluidas, las 
Guerras Cántabras tras la toma de Lancia, mandaba Octavio Augusto fundar 
una colonia en la provincia Lusitana con el nombre de Augusta Emerita 
(Dión Casio, Historia Romana, 53, 25, 2; documentos epigráficos 
procedentes del área del Teatro). El encargado de cumplir la orden sería 
el legado Publio Carisio, con el objetivo principal de asentar a los 
legionarios más veteranos de las guerras mantenidas contra Cántabros y 
Astures. Esta era una zona poco romanizada, en medio de Vettones, 
Túrdulos, y Lusitanos que ocupaban hasta entonces el extremo 
suroccidental de la Península.

Las razones de la fundación estuvieron motivadas por aspectos de carácter
estratégico, funcional y económico. La nueva colonia vino a heredar el 
papel protagonizado con anterioridad por la cercana Metellinum (Medellín)
, al este de Mérida, aguas arriba del río Anas (Guadiana). Su ubicación 
en un valle favorable para el vadeo del río Guadiana, punto de encuentro 
entre dos vías principales? la Vía de la Plata, que enlaza Norte y Sur, 
y la que unía la urbs de Complutum con Olissipo, de Este a Oeste? 
marcaría de manera definitiva su futuro como nudo de comunicaciones de 
toda la franja occidental de la Península Ibérica.
Por otro lado, la topografía ofrecía una serie de colinas laterales bien 
ventiladas, fundamentales para la construcción de edificios singulares 
aún conservados en la actualidad (Teatro, Anfiteatro, Circo). De igual 
manera el lugar elegido era rico en materias primas en su suelo ?granitos
, dioritas, mármoles, ? etc., así como en recursos naturales: buenos 
terrenos para el desarrollo de la agricultura, bosques cercanos y agua 
en abundancia, como ha quedado de manifiesto por la presencia de 
manantiales y la construcción de presas para surtir de agua a la colonia 
(Cornalvo y Proserpina). También destaca por ser la característica 
ciudad-puente, a imagen de Roma con su isla Tiberina o Toulouse, Córdoba,
etc., escogiéndose para su emplazamiento la margen derecha del río. 


El territorio dependiente de Augusta Emerita estaba cercano a los 20.000 
kilómetros cuadrados, dividiéndose para su buena administración en 
prefecturas. Esta gran extensión viene a coincidir en gran medida con la 
actual provincia de Badajoz (Extremadura), si bien sus límites hacia el 
Sur y hacia el Este, no sobrepasarían las sierras cercanas a la actual 
Zafra (Sierra de los Santos), Iulipa-Zalamea de la Serena, y la franja 
cercana a Valdecaballeros, colindantes con las otras provincias hispanas 
de la Bética y la Tarraconense, respectivamente.