La muerte de Nerón provocó una crisis que conducirá a las guerras civiles de los años 68-69. En este período encontramos tres emperadores: Galba, Otón y Vitelio. Servius Sulpicius Galba representaba a la aristocracia gentilicia y contó con la estima de Augusto, Tiberio, Calígula y Claudio. En el reinado de Nerón recibió el nombramiento de gobernador de la provincia hispánica de la Tarraconense y desde allí inició la rebelión contra el emperador. Su noble origen sería una de las causas por las que el Senado aceptó su nombramiento como emperador pero no todos los lugartenientes provinciales le reconocieron. Una vez que lo consiguió, utilizando la fuerza y la persuasión, se encontró con dos graves problemas heredados de Nerón: la disciplina militar y el saneamiento de las finanzas. La solución a estos problemas no la supo aportar el nuevo emperador ni los ineptos consejeros que le rodearon. Además Galba no supo ganarse a los pretorianos ni a las tropas provinciales, reduciendo sus soldadas y negando las recompensas prometidas. En este orden de cosas, las legiones germanas se rebelaron el primero de enero del año 69, expandiendo la revuelta al resto de tropas. Vitelio fue elegido nuevo emperador. Quince días más tarde Galba era asesinado junto al sucesor que había designado.