En la primavera de 238 se produce en Africa una revuelta motivada por los abusos del procurador fiscal. El procónsul de Africa era un anciano de 80 años llamado Marco Antonio Gordiano, hombre de gran riqueza económica y miembro de una familia aristocrática.

La revuelta acabó con la vida del procurador y los rebeldes eligieron como emperador a Gordiano. Su hijo también llamado Gordiano fue nombrado correinante. En toda la provincia de Africa fue también reconocido emperador por lo que Gordiano movió sus hilos para hacer efectivo el nombramiento en Roma. La plebe y los soldados acogieron con alegría las noticias y el Senado ratificó el nombramiento.

Pero en Africa los problemas para Gordiano tomaron fuerza cuando Capeliano se rebeló y tomó Cartago. El joven Gordiano se enfrentó al rebelde y murió en la batalla. El padre puso fin a su vida cuando recibió la noticia. Los Gordianos habían durado en el gobierno menos de un mes.