Otón será uno de los emperadores que participó en la guerra civil romana tras el asesinato de Nerón. Junto a él y en un solo año ascendieron al trono imperial Galba y Vitelio. Otón fue reconocido emperador por el Senado y la mayoría de las provincias, a excepción de Britania, Galia e Hispania. Durante los tres meses que estuvo en el poder actuó con inteligencia y energía, aunque no pudo superar todas las complicaciones que se le presentaron. Evitó problemas con los pretorianos por lo que no redujo sus sueldos ni castigó sus libertinajes. Pero procedente del norte llegaba la principal amenaza, configurada por los ejércitos de Vitelio dirigidos por Valente y Cecina. A pesar de los intentos promovidos por Otón de alcanzar la paz, las tropas del norte llegaron a Italia y en Cremona se produjo el definitivo enfrentamiento, donde las tropas de Otón fueron derrotadas. El emperador se suicidó.